Es begann mit einigen Fällen in Peking und breitete sich auf einige Provinzen aus, wo Cluster gemeldet wurden. Zwischen dem 2. und 28. Januar wurden in der nordchinesischen Provinz Hebei und den nordostchinesischen Provinzen Heilongjiang und Jilin mehr als 2.600 neue Fälle bestätigt. Dies versetzte die Behörden in höchste Alarmbereitschaft, da das Timing nicht ungünstiger hätte sein können: Das chinesische Neujahrsfest (auch Lunar New Year genannt) beginnt am 12. Februar.

Das chinesische Neujahrsfest ist der wichtigste Feiertag und das meist gefeierte Ereignis im chinesischen Kalender. Es ist ein einwöchiges Fest, bei dem sich die Familien versammeln und feiern. Für viele von Chinas 300 Mio. Wanderarbeitern ist dies die einzige Möglichkeit im Jahr nach Hause zu fahren und zu feiern. Das Neujahrsfest wird oft als die größte menschliche Migration der Welt gesehen – jedes Jahr aufs Neue. 2019 waren es insgesamt 3 Mrd. Trips, die während des Events unternommen wurden. Es ist üblicherweise eine Woche des hohen Konsums und oft eine Gelegenheit, die Verbraucherstimmung zu messen.

Rigide Maßnahmen
Doch nicht in diesem Jahr. Angesichts der sich ausbreitenden Infektionen hat die Regierung vor kurzem erneut strenge Lockdown-Maßnahmen für Städte/Bezirke verhängt, die von Virusausbrüchen betroffen sind. Einige Regionen in Nordchina befinden sich seit Anfang Januar 2021 in einem „Kriegszustand“. So verhängte beispielsweise Shijiazhuang, die Hauptstadt von Hebei mit 11 Mio. Einwohnern, am 7. Januar einen Lockdown und verbot allen Einwohnern, die Stadt zu verlassen. Am 9. Januar verhängte Xingtai, eine Stadt in der Provinz Hebei mit 7,4 Mio. Einwohnern, ebenfalls einen Lockdown. Für die politischen Entscheidungsträger hat die Eindämmung des Virus in nächster Zeit eindeutig eine viel höhere Priorität als das Wirtschaftswachstum. Sie sind inzwischen sehr geübt darin, administrative Befugnisse zu nutzen, um die Mobilität der Bevölkerung einzuschränken und die Regeln zur sozialen Distanzierung zu verschärfen.

Der Staatsrat rief die Öffentlichkeit am 25. Januar dazu auf, „an Ort und Stelle zu feiern“ und während des Neujahrsfestes unnötige Reisen zu vermeiden. Darüber hinaus müssen Reisende zwischen den Provinzen ab dem 28. Januar ein negatives Covid-19-Testergebnis der letzten sieben Tage vorweisen. Das Kabinett forderte die Menschen außerdem auf, nach der Ankunft 14 Tage lang zu Hause in Quarantäne zu bleiben und nicht an großen Versammlungen teilzunehmen. Die Formulierung dieses letzten Punkts spiegelt den gemäßigteren Ton wider, den die Zentralregierung in letzter Zeit anschlägt. Sie versucht, normalere Konzepte für die Viruskontrolle aufzustellen, um die Auswirkungen auf soziale und wirtschaftliche Aktivitäten zu reduzieren. Aber für viele Kommunen, die nicht die Möglichkeiten einer behutsameren Herangehensweise haben wie größere Städte (Massentests erfordern oft eine Logistik, die kleinere Städte und Dörfer typischerweise nicht haben), bedeuten die von der Zentralregierung vorgegebenen Richtlinien oft lokal erzwungene drastische Quarantänemaßnahmen, da solche kleineren Städte und Gemeinden sich stark unter Druck gesetzt fühlen, eine Ausbreitung einzudämmen.

Negative Auswirkungen auf Gastgewerbe und Reisebranche
Angesichts solcher Maßnahmen werden nur wenige verreisen wollen. Die neuesten Schätzungen gehen davon aus, dass während dieses Neujahrsfestes nur 1,1 Mrd. Reisen unternommen werden, gegenüber 3 Mrd. im Jahr 2019 und 1,5 Mrd. im Jahr 2020, als die erste Welle voll im Gang war. Die tatsächliche Zahl wird wahrscheinlich sogar noch niedriger sein. Das Gastgewerbe und der Transportsektor werden zweifellos davon betroffen sein, ebenso wie einige andere Bereiche, in denen diskretionäre Ausgaben getätigt werden. Auf der anderen Seite wird die Industrieaktivität stärker als üblich sein, da die Arbeiter gebeten werden, in ihren Fabriken zu bleiben - zu einer Zeit, in der viele dieser Fabriken mit voller Kapazität arbeiten. Mehrere Städte haben jedem Wanderarbeiter, der sich zum Bleiben entschlossen hat, 500 bis 1000 RMB (65 bis 130 Euro) als Entschädigung angeboten. Außerdem werden Überstunden während des chinesischen Neujahrsfestes in der Regel dreimal so hoch vergütet wie unter normalen Umständen.

Das gesamte BIP-Wachstum des Quartals wird wahrscheinlich diese Sondermaßnahmen widerspiegeln. Der Vorjahresvergleich wird auch durch die niedrige Ausgangsbasis des letzten Jahres geprägt sein.

Corona-frei um jeden Preis
Chinas Ziel bleibt dem von 2020 ähnlich: Alle inländischen Krankheitsfälle zu beseitigen, koste es, was es wolle. Das ist der Grund, warum es erneut aggressive und strenge Maßnahmen umsetzt ohne große Rücksicht auf Feierlichkeiten, Inlandsausgaben oder Wirtschaftswachstum. Die Pandemiewellen von 2020 haben gezeigt, dass dies der richtige Weg für das Land war, da er die Dauer der Pandemie verkürzte und eine schnelle wirtschaftliche Erholung ermöglichte. Die Behörden hoffen, diesen Erfolg in diesem Jahr zu wiederholen.

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*) Guillaume Dhamelincourt, JK Capital Management Ltd., ein Unternehmen der La-Française-Gruppe